做为对石油基化工产品的有效补充，近年来我国新型煤化工发展迅猛。煤制气、煤制烯烃、煤制油及煤制乙二醇已初具规模，新晋的第六种新型煤化工“煤制酒”建成与计划投建的项目也是愈来愈多。然而同属新型煤化工的中煤制芳烃，虽在国内已历经7年发展，可是时至今日，正常运行的装置仍是屈指可数。
近年来，新型煤化工在我国的发展可谓如火如荼，其中尤以煤制乙二醇、煤制烯烃、煤制气的发展最为迅猛；煤制油虽然略显疲态，但至今也已形成1003余万吨/年的产能；做为新晋的第六种新型煤化工——“煤制酒”技术刚出“娘胎”，就已有包括江苏塞拉尼斯在内的7家企业投产，并且另有8大项目处于前期工作或计划中。与上述新型煤化工的“热闹”相比，当年曾被寄予厚望的煤制芳烃却似乎停滞不前了。
这就不得不让人思考煤制芳烃与其余新型煤化工相比是否其重要性略输一筹呢？非也！从数据上来看，我国每年芳烃需求量已经远远超过两千余万吨。而我国我国每年有约1000万吨芳烃的缺口需从国外进口，并且国内目前制取芳烃仍大约93%以上是以石油为原料，这在我国“富煤、贫油、少气”的状况下，发展煤制芳烃的重要性完全不亚于煤制油与煤制烯烃。按理，在重要性极高与庞大的需求体量下，煤制芳烃纵使不如煤制乙二醇那般发展迅猛，但或亦可与煤制油一较高下。但事实却是自2012年国内首套华电煤业万吨级煤制芳烃装置建成之后，沧桑岁月已近7年，可目前国内正常运行的煤制芳烃装置仍是屈指可数。
这就需要我们去思考另一个问题，究竟是什么导拖累了煤制芳烃的发展呢？
首先来看，经济性是阻碍煤制芳烃发展的主要原因。
目前世界上煤制芳烃路线主要包括甲醇制芳烃、煤焦油及其加氢反应物制芳烃与煤制合成气一步法制芳烃路线，但其中称得上成熟的却仅有甲醇制芳烃一种。这种路线可以实现甲醇的完全转化，平均约3.5吨甲醇就可以制取1吨芳烃。不过所谓“成于斯囿于斯”，近年来甲醇价格高位运行，2012-2019年国内甲醇平均价格约2646元/吨，在不考虑催化剂及其余原料之下，以3.5吨甲醇制取1吨芳烃计算，每吨芳烃生产成本平均高达9260元/吨，远远高于煤制芳烃价格。就算在2014—2015年甲醇价格曾一度跌至1500元/吨，但煤制芳烃原料成本也高达5250元/吨，利润亏损严重阻碍着煤制芳烃的发展。
其次，技术因素是限制煤制芳烃发展的关键因素。
煤制芳烃技术虽然已历时多年，但时至今日，在国内煤制芳烃与煤制油、煤制烯烃相比皆属于示范项目，尚缺乏详细的实践经验。并且煤基合成气一步法制芳烃技术目前也仅是处于研究阶段，而较为成熟的甲醇制芳烃虽然在煤制气及煤制气制甲醇阶段已经实现了工业化，但是在第三步甲醇向芳烃分离的关键阶段却缺少权威的工业化实例验证。而另外一种技术路线煤焦油制取芳烃虽然已有部分企业进入试运营阶段，但其多是以石油产品与煤焦油混合做为生产原料，并未完全脱离石油基，因此只能算得上“半吊子”煤制芳烃，并且这种生产技术日后在传统煤化工去产能影响下，其原料来源也将成为一个需要考虑的问题。
再者，石油基制芳烃产能扩增严重挤压了煤制芳烃的市场，并且低油价下煤制芳烃的生存能力堪忧。
与其余新型煤化工相同的是，煤制芳烃在原油价格超过60美元/桶的时候才能与石油基芳烃有一较高下的优势。而想要实现盈利，则需要将原油价格线提升至89元美元/桶。可是纵观2014年原油断崖式下跌之后，虽然OPEC产油国通过减产积极救市使全球原油供应保持在相对宽松状态，近几年欧美原油价格震荡上涨，但距离爬升至89美元/桶的日期却仍难以乐观预料。再者虽然原油期货价格自2017年11月份超过60美元/桶，煤制芳烃与石油基芳烃有了一较高下的能力，但是近年来我国石油制芳烃产能呈逐年增长态势，以PX为例，2016年我国内产能就以达到2207万吨，再加上浙江石化920万吨/年、新华联合石化557万吨/年及盛虹、恒力等芳烃项目的投产。预计至2022年我国新增PX产能或将超过4000万吨/年，届时国内芳烃或将面临过剩状态，煤制芳烃市场进一步受挤压。
此外，政策因素及环境保护方面也在一定程度上制约着煤制芳烃的发展。
那么，既然发展煤制芳烃仍面临如此多的阻碍，是不是就意味着完全抛弃呢，答案同样是否定的。纵观近年来国内新型煤化工的发展，无论火爆的煤制烯烃、煤制乙二醇，疲弱的煤制油，还是新兴的煤制乙醇，其背后的“老东家”多是传统煤企。将“鸡蛋放在多个篮子里”无疑是规避隐匿在单一以煤炭为支柱产业及依赖传统煤化工盈利风险的一种因素，传统煤企无妨在合适时机发展煤制芳烃。
另外，“富煤、贫油、少气”注定了我国未来能源结构无论如何调整，恐均难以逃脱将煤炭做为主要能源的选择。而由于发展煤制芳烃无论从消耗煤炭还是减少能源进口方面均具有重要意义，因此国家可在合理情况下适当鼓励发展煤制芳烃。
再者，合成气制芳烃技术已逐渐从实验室阶段向实践阶段转化。与甲醇制芳烃相比，合成气制芳烃在生产成本及装置建造方面均具有无可比拟的优越性，因此我国不妨在煤炭富足而能源进口成本较大的省份利用合成气制芳烃技术合情布局煤制芳烃。
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